El sismo se registró a las 4.17 de la madrugada, las 23.17 hora argentina, y afectó el sur de Turquía y el norte de Siria. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), tuvo una profundidad de 17,9 kilómetros y el epicentro se situó en el distrito de Pazarcik, en la provincia de Kahramanmara, en el sureste turco.

El Gobierno turco informó que al menos 912 personas murieron en ese país y unas 5.385 resultaron heridas. En Siria se registraron al menos 326 víctimas fatales y 1.042 heridos en las zonas bajo control del gobierno de Damasco. Los Cascos Blancos reportaron unos 147 muertos y más de 340 heridos en los sectores controlados por los rebeldes, en el norte del país.

El presidente turco Tayyip Erdogan emitió un mensaje a través de su cuenta de Twitter pocos minutos después del temblor. "Transmito mis mejores deseos a todos nuestros ciudadanos que se vieron afectados por el terremoto que ocurrió en Kahramanmara y se sintió en muchas partes de nuestro país", escribió.

"Nuestros equipos de búsqueda y rescate fueron enviados de inmediato a las áreas afectadas por el terremoto. Nuestro Ministerio del Interior y Salud, AFAD (Presidencia de Gestión de Desastres y Emergencias), Gobernaciones y todas las demás instituciones iniciaron sus labores rápidamente", agregó.

El temblor también se sintió en el Líbano y Chipre, según informó AFP. Las ciudades turcas más afectadas, como Adana, Gaziantep, Sanliurfa y Diayarbakir, sufrieron al menos 2.818 derrumbes en un horario donde la mayoría de la gente estaba durmiendo en sus casas. Por seguridad se cortó el gas en toda la zona.

Los Cascos Blancos dijeron que la situación era "catastrófica" y llamaron a las organizaciones humanitarias internacionales a "intervenir rápidamente" para ayudar a la población local. Este sismo es el más importante en Turquía desde el terremoto del 17 de agosto de 1999, que causó 17.000 muertos, un millar de ellos en Estambul. (c5n)