El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) atribuyó el desastre al colapso de un glaciar que generó una descarga masiva de escombros helados. La muralla de agua y lodo se propagó por los ríos de montaña con una velocidad y fuerza comparables a las de un tsunami, arrasando poblados y arrastando cuerpos hasta territorio indio.
Nepal contabilizó 579 muertos, mientras que China elevó a cinco los fallecidos en el lado tibetano, para un total de 584, sin que exista constancia de coordinación entre ambos países para cotejar las cifras, según informaron las autoridades nepalíes. La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) rescató 4.451 personas, incluidos 129 extranjeros.
Los distritos más golpeados en Nepal fueron Chitwan, con 233 muertos, y Nawalpur, con 154. Gorja registró 46 fallecidos, Dhading 40, Nuwakot 37, Tanahun 30, Nawalparasi 27 y Rasuwa 12, de acuerdo con los datos de la NDRRMA.
La cifra de desaparecidos en Nepal casi se duplicó en pocas horas hasta alcanzar 1.924 personas, entre ellas 517 extranjeros. El incremento se debió en gran parte a la incorporación de 933 trabajadores de centrales hidroeléctricas al registro de personas sin localizar, junto a más de un centenar de efectivos de seguridad, personal aduanero y de inmigración, y 622 turistas, de los cuales 473 son extranjeros —la mayoría indios, con 98 casos— y 149 nepalíes residentes en el exterior.
En el condado de Gyirong, en el Tíbet, al menos 558 personas permanecían desaparecidas, entre ellas 260 ciudadanos extranjeros, según informó el jueves la cadena estatal china CCTV.
Unos 15.000 miembros de las fuerzas de seguridad, principalmente del Ejército y la Policía, participaban en las labores de búsqueda, apoyados por seis helicópteros militares y nueve de empresas privadas, de acuerdo con la NDRRMA. La Junta de Turismo de Nepal confirmó el rescate de uno de los tres ciudadanos españoles dados por desaparecidos.